Des plongeurs apportent leur contribution à la préservation de l'écosystème sous-marin des Florida Keys avec le programme « voluntourism »
Les Florida Keys abritent la seule barrière de corail vivant des États-Unis et, dans ce paradis subtropical, les plongeurs amateurs peuvent apporter leur contribution à la préservation de l'écosystème sous-marin en prenant part au programme « voluntourism » qui englobe, entre autres, la restauration des récifs coralliens et l'élimination du poisson-lion.
Plongées de restauration des coraux
Sous la responsabilité des scientifiques marins de la Coral Restoration Foundation (CRF) de Key Largo et du Mote Marine Tropical Research Laboratory de Summerland Key, les plongeurs prennent connaissance des impacts environnementaux sur les récifs coralliens des Keys tout en effectuant des plongées de restauration.
Pendant ces plongées de travail dans les pépinières de coraux, les bénévoles nettoient et préparent les coraux pour des transplantations. Certains coraux constructeurs en danger, comme les coraux de roche, de cerveau et d'étoile ainsi que deux coraux de branche - corne de cerf et corne d'élan -sont les plus à même de se propager rapidement et de créer de nouveaux habitats.
« Cette activité est à la portée de tous », a déclaré Ken Nedimyer, Directeur de la Fondation (CRF). « Une fois rentrés chez eux, les bénévoles peuvent témoigner de cette expérience auprès de leur entourage - c'est une façon simple de leur permettre de devenir des citoyens impliqués».
Pour participer à ce programme de restauration des coraux, les plongeurs doivent être âgés de 18 ans minimum, être détenteur d'un certificat d'aptitude à la plongée en mer avec à son actif au moins 30 plongées, fournir une attestation d'assurance et de formation professionnelle. Tous les participants doivent également suivre une séance d'orientation au Centre éducatif de la Fondation.
Élimination du poisson-lion
Capturer et éliminer les poissons-lions des eaux des Keys est aussi une autre façon, pour ces volontaires, d'aider à la protection de la jungle sous-marine de la région. Cette espèce Indo-Pacifique envahissante s'attaque en effet aux invertébrés et aux poissons juvéniles comme le Hamlet ou le Grunt et prive les méroux et vivaneaux de leurs ressources potentielles.
Pour combattre cela, la Reef Environmental Education Foundation des Keys s'est associée au Florida Keys National Marine Sanctuary et à la communauté des plongeurs pour faire prendre conscience qu'il est important de capturer et éliminer les poissons-lions des eaux des Keys.
Grâce à des événements annuels, comme la Journée « Florida-wide Lionfish Removal and Awareness Day » au mois de mai et le «Florida Keys' Lionfish Derby Series », les plongeurs peuvent aider à l'éradication du poisson-lion, avant de goûter à ce poisson comestible savoureux que de nombreux restaurants des Keys proposent dans leurs menus.
Il existe d'autres événements interactifs dédiés la préservation marine, comme la REEF Fest qui se déroule à Key Largo du 28 septembre au 1er octobre avec, au programme, des séminaires éducatifs et des séances de plongée.
Informations sur le programme "voluntourism" dans les Florida Keys: keysvoluntourism.com
Inscriptions comme volontaire auprès de la Fondation pour la Restauration des Coraux: coralrestoration.org/dive-volunteer
Ken Nedimyer, directeur du CRF
Les efforts de restauration des coraux dans une jungle sous-marine
Pendant les plongées de travail dans les pépinières de coraux, les bénévoles nettoient et préparent des coraux pour la plantation